Ce que je dois savoir : au cours du temps, un écosystème se modifie naturellement sous l'effet de la croissance des organismes, de leur vieillissement, des changements de biodiversité et de la modification des interactions qui en résultent. En effet, les facteurs abiotiques peuvent changer au cours du temps, ce qui modifie la répartition des organismes. Un écosystème n'est donc jamais stable. Il est en permanence en équilibre dynamique.
Une perturbation est une modification brutale de l'écosystème. Les conséquences sur l'écosystème dépendent de l'intensité et de la fréquence des perturbations mais aussi de la richesse et la diversité biologique initiales. En effet, l'importante diversité d'un écosystème limitera les effets à long terme d'une perturbation et facilitera le retour à sa situation dynamique d'avant perturbation. C'est ce qu'on appelle la résilience. En l'absence de résilience, un écosystème peut être irrémédiablement modifié.